ボカのルケス監督が指導をする上で、もっとも重要だと思っていること。

それは「すべての試合を、決勝戦だと思って戦うこと」だという。

なぜなら「ボカのトップチームに昇格したときには、すべての試合に勝たなくてはいけないから」（ルケス監督）である。

14歳である彼らは、ボカのトップチームでデビューすることを夢見て、日々、苛烈な競争を戦っている。

目の前の相手に勝ち、トップチーム昇格のためのライバル（チームメイト）にも勝ち続けることで、ひとつひとつ階段を登っていく。その先に、ボンボネーラでのデビューが待っている。

そして「目の前の相手に勝ちたい！」という強烈な想いがあるからこそ、試合中、無数にある勝負の場面――それは球際であったり、一本のシュートであったり、相手との競り合いといった状況に全力を尽くす。

ボカの監督は「勝つことによって、学ぶことがある」という。

それは、ボカというチームの環境においては、絶対的な真実なのであろう。

優勝の喜びを、全身で表現するボカの選手達

東京国際ユースの（U-14）の試合を見ると、優勝したボカも、準優勝したカイロも、球際での競り合いは一歩も引かず、ファイティングスピリットを前面に出し、ときには相手と小競り合いする姿からは、勝利への強い欲求が伝わってきた。

もちろん、その背景には、国民性や文化の違い、選手達の置かれている環境や立場が違うので、日本の子ども達と一概には比較できないが、サッカーという「戦いの要素」が含まれた競技をするに当たって、必要なことなのは間違いないだろう。

極端ない言い方をすると、日本国内でサッカーが完結するのであれば、とくに戦う姿勢や気持ちを押し出さなくても、似たようなテンションのチーム同士が戦うので、違いとして露わになることは少ない。

しかし、こと海外のクラブ、とくに南米をはじめとする、戦う姿勢が標準装備されている相手と戦うときには、日本の選手達との「サッカーに対する捉え方、表現方法の違い」が浮き彫りになる。

異文化に触れることで、普段アタリマエのこととして目に映るものが、アタリマエではないように見える。それが、異文化交流のメリットである。

そこで「あいつらは特別だから」と言って終わるのか、それとも「自分たちに足りない部分なのだから、向上させよう」と思うのか――。

一般的な日本の選手たちと、ボカやカイロの選手たちが考える「サッカー」というスポーツに対する文脈や捉え方の違いが見えた面からも、非常に有意義な国際大会だった。（文・鈴木智之／フットボールエッジ編集長）